陆生静静地守在值房门外，垂眸盯着自己的鞋尖出神。

昨夜一场大雨，青苔得了养分，从门前的砖石缝隙中钻出。

见状，陆生神思微动，随即抚膝蹲下身来。

这些渺小却旺盛的生命，一如他一般，在这座吃人不吐骨头的皇城中扎根，竭尽全力地汲取雨水，伺机生长。

竟也生出了绿意。

门后响起“窸窸窣窣”之声，紧接着，有脚步声缓缓靠近。

陆生站起身来，待那扇门被人打开，他方转过身，冲姜离弯起唇角：“时候不早了，我送你回去。”

闻言，姜离连连摆手，推辞道：“今日给你添了许多的麻烦，已是很过意不去，况且我一个人走路还快些，就不耽搁你了。”

他这处值房不比从前，离长春宫要远上许多，一来一回恐耽误不少功夫。

拗不过她，是以，陆生只送了半里路，便被姜离撵了回来。

看着小宫女背朝着他，高举着胳膊使劲挥手的模样，陆生忽觉心里空了一块。

一个人回了值房，只觉屋内寂静得不像话，陆生环视四周，目光落在那张被擦拭得干干净净的木桌上。

那张被撤了碗碟和筷子、光秃秃的木色案几。

一丝烟火气也无。

本该是这般，一直也是这般。

陆生垂眉敛目，掩住眼底的黯淡，俄尔，转身出门而去。

-

暑气更甚。

烈日灼烤着大地，好似要将最后一丝水汽蒸干，蝉鸣声嘶力竭，在皇城上空回响。

姜离倚在廊下打着瞌睡。

虽是室外，却也不见得比屋里凉爽，不多时，额头便生出一层汗水来。

姜离不耐地抬手抚去黏腻的汗水，眼前倏地罩下一层阴影。

“姑姑，烦请您进去通传一声，就说是乾清宫来消息了。”内侍急切地声音在头顶响起。

姜离陡然转醒，靠着廊柱坐起身来。

再抬头，便见一头戴乌纱小顶帽、身着枣红色曳撒的年轻内侍不知何时立在了跟前。

内侍应是来得匆忙，汗水湿了两颊也顾不上擦，任凭它滑下，洇湿衣领，只眼巴巴看着姜离，等候她帮忙传话。

姜离怔怔地重复着他的话：“乾清宫……”

是乾清宫，皇帝的居所！

姜离顿时双目圆瞪，困意全无，不敢再作耽搁，口中只说着“公公请稍等”，便站起身，一溜烟地跑进了阮贵人的寝殿。

不多时，她便去而复返，请那公公进门。

又过了须臾，阮箬昭唤雪竹、闵兰二人进屋伺候更衣，接着便随那公公一同往乾清宫赶去。

这段小插曲过后，姜离松了一口气，回到耳房等候。

“官家与贵人的感情当真是深厚，这才几日不见，便急着叫人来请了。”月娥从碟子里抓了把香瓜子，边嗑边悠悠叹道。

姜离却不以为然：“我瞧着那位前来传话的公公面色焦急，似乎是有什么急事。”

月娥忽觉口干舌燥，拿起桌上的茶壶替自己倒了一杯水，闻言，瞥了眼姜离：“那便不该是我们操心的事了，再说了，贵人她性子那般好，平日里与人和善，对待奴才也是轻易不曾打骂，是天底下顶好的主子，能有什么事啊？”

说罢，她蓦地住了嘴，眉头缓缓蹙起。

说到底，她对阮贵人也不过是一知半解，浮于表面的粗浅认知。

兴许，贵人此次前往乾清宫一事当真没有她想的那般简单。

“嗐，想那么多做甚，等贵人回来了，便什么都清楚了。”月娥咽下茶水，如此安慰自己。

时间悄然流逝，眼见着日落西山，夕阳西斜，却也不见宫门被人推开。

几个宫人怕错过消息，分别立在长春宫的正门、偏门，以及后门旁守着。

最后一丝余晖消散，天空渐渐变成鸦青色，一轮圆月攀升而起，在宫道上洒下莹润的光辉。

“都这个时辰了，官家莫不是留贵人在乾清宫用饭了不成？”月娥走至姜离身旁，递来一盏风灯。

姜离接过灯，捶了捶早已累得泛酸的后腰，轻声道：“希望如此。”

贵人做事一向妥帖，若是不回宫用膳，应当派人回来说一声才是，可如今乾清宫那边一丝消息也无，也不知究竟是什么情况。

心里有事，也吃不下饭，姜离提着风灯在门前缓缓踱步，不时往远处张望。

空荡荡的宫道上，始终不见贵人的身影。

五更天的绑子倏然响起，姜离靠在宫墙上，猛然被惊醒，脚下发软，险些摔了个趔趄。

扶着宫墙站直了身，姜离低下头，发觉灯笼里的蜡烛已经燃尽。

再抬头，只见天边泛起了鱼肚白。

贵人竟一夜未归。

疲累了一夜，姜离抬手捶着肩颈，转身正欲进门，忽然听见远处响起一阵细碎的脚步声。

脚步一顿，姜离转过身去。

只见远远的，有两道人影在往这边移动。

盯着瞧了一会儿，姜离方醒过神来，结巴道：“贵……贵人回来了！”

-

阮箬昭从乾清宫回来了，连昨日的衣裳都未换，全须全尾地回来了。

姜离心细，窥见了贵人眼下淡淡地乌青，以及随身侍奉贵人的雪竹的脸上瞥见了一丝不安。

此事当真蹊跷。

贵人疲乏，回了偏殿，洗漱过后便歇下了。

宫人将雪竹团团围住，试图从她嘴里撬出一星半点的秘密。

“昨夜在乾清宫都发生了什么事？”

“贵人都回来了，应当不是坏事吧……”

“呸呸呸，你别胡乱咒贵人。”

“可官家并未派轿辇，而是让贵人自个儿走回来，这……”

左一句右一句的猜测直引得雪竹心烦意乱，她只说了句“不论是好消息还是坏消息，明日便能有结果”，便冷着脸回了耳房，将房门摔起。

剩下一群宫人留在原地面面相觑。

众人提着一颗心，盼呐盼呐，终于盼来了雪竹口中的“第二日”。

是日，晴空万里。

冯娄领着一队内监，浩浩荡荡地涌进了长春宫。

甫一站定，便拿起手中明黄色绫锦制成的圣旨，目光扫过院里的宫人，后者立即软下膝盖，跪了一片。

“请阮贵人出来接旨。”

待人来齐，冯娄方展开圣旨，大声念道：

“奉天承运皇帝，诏曰：贵人阮氏，贤良淑德，秉性柔顺，今着册为正四品阮嫔，然，朕忧心皇太后凤体，故令阮嫔出宫为皇太后祈福，望今后德修自持，抱诚守真，钦此。”

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