谢氏长房本是住在谢府前堂之后，可是因谢承安需要修养，便独个儿挪去了如是观。只有谢陵，居住在毗邻谢府书阁的独坐轩。

如今，独坐轩外，尽是被视作修罗的黑衣随从，曾经的东桓精锐。直将这院子围得如铁桶一般，直到谢隐步入庭中。

唯有一个人，悄无声息地出现在了谢隐背后。

那人取下蒙面黑巾，正是连绰。

谢隐一个眼神递过来，连绰立刻复命道：“公子，东西已经完好无损地送到了迦叶长公主……不，皇后娘娘手中。”

“可有被瞧出端倪？”

连绰脑袋甩得向拨浪鼓：“我可半点没露馅，在皇后面前，只称作是谢陵公子手下。不过，公子，东宫也与薄奚氏有往来，您为何要将那封通信扣下呢？”

谢隐只道：“这封信不必呈给皇后，它还有其他用处。”

连绰识趣地不再追问。然后又悄声道：“方才谢大小姐在前堂檐后偷听，但未得您示意，连绰不敢擅动。公子，她对谢陵公子似乎有些执念，怎么肯安安分分去陆家？”

谢隐冷道：“不送走，难道还留着她？你难道没看出来，这谢大小姐是个疯胚吗？”

……疯、疯胚？

连绰悚然，在他十几年戎马生涯中，“疯胚”的意思约等于杀人不眨眼的煞神。他努力回忆着初盈的柔弱模样，怎么看怎么与这二字不搭边。

连绰磕磕绊绊道：“啊？不是吧？她她她……虽说为了谢陵公子……不自量力地想刺杀您，可是那不是误会一场吗？她也没成功啊！”

初盈宁愿付出一切也要为“谢陵”孤注一掷，连绰不提此事还好，一提，谢隐便冷笑道：

“她现在安静无事，那是因为我顶着谢陵的名头。若是让谢大小姐发现我不是她那好兄长，恐怕她立即就要翻脸发疯。与其看着她表面小意恭顺，背地疑心暗害，不如早早划清界限，落得干净。”

说到此处，他嘲道：“她不是与谢陵‘情深’吗？谁知道是哪门子的情？与其等她发觉不对，先闹起来，还不如先下手为强，我没功夫陪她做戏。”

说罢，拂袖而去，徒留连绰呆滞地站在原地，琢磨着谁与谁“情深”，这算怎么个事。

*

早朝，晨钟敲响，回荡在气宇恢弘的宣政殿中。

一众臣子分排而立，手执玉笏，唯有右仆射的位置空缺着。

若是平日，早朝之际，众臣子们原本该侃侃而谈上奏陈情。可是如今却鸦雀无声，寂静得可怕。

文武百官不约而同地低首，眼观鼻鼻观心，各自守在原本的站位上，不敢或动。

龙椅下首，只有一个身影茕茕挺立，如竹如松，正是原本传闻遭遇刺杀了的谢氏长公子，谢陵。

两年前，谢郎名动京都，曾引得无数士人扫阶相迎。他的声音一如往昔，如冷石碎玉，镇静又铿锵地响彻整个殿宇。

“臣谢陵，弹劾右仆射薄盛文，通敌叛国，实则为东桓安插在大梁的暗子，楔入大梁朝廷近二十年，望陛下明断。”

兵部尚书立在一旁，豆大的冷汗渗出额头，和旁边的官员交换了一个眼神。

这什么意思？这什么意思！

等于是明晃晃地告诉龙椅上的崇文帝，你立的皇后要把娘家异族人一个个安插进你家朝堂，你再装瞎，整个江山都要姓慕容了！

他们猜到谢陵恨慕容皇后，但是没想到他一出手就直取薄盛文性命，对慕容皇后毫不留情面，人证物证俱摆了出来，就连大理寺卿宋景时都只能捏着鼻子认了，根本没法反驳薄盛文的东桓身份。

兵部尚书一边为谢陵捏了一把汗，一边偷眼去望皇帝，心底升起了一丝隐秘的期待。

虽说对于慕容皇后掌权之事，兵部尚书并未结党相抗，还听从慕容皇后的诏令把谢陵发配去了塞北，可他毕竟是大梁的臣子，学着诗书礼义长大。眼看着江山握在慕容迦叶手里，心里总有些不是滋味。

谢郎已经布好了台阶，只看陛下愿不愿借力发作，一举了结了慕容皇后的垂帘听政生涯，改为太子辅国。

太子杨恒，生母乃是区区一位贵人，难产而亡。因慕容皇后膝下无子，便将他记在名下，是为嫡长子，如今也十八岁了，即将弱冠。

如果不是慕容皇后不肯还政，太子早就该辅国了……

兵部尚书心念微动，便看向皇帝。

“咳、咳……”

崇文帝的身子剧烈颤抖起来，他染病多年，风咳日久，直至满面通红。旁边的宦官立刻诚惶诚恐地向皇帝呈上帕子，又端来热茶，加了款冬、川贝等物，正是太医院奉皇后之命，特地为崇文帝调制的药茶。

好不容易止了咳，崇文帝回过头，看着面对呈上来的物证，却一时语塞，顿了半晌，只颤着手指，点在那些物证上，怒声道：“放肆！这可是欺君之罪！”

可是就连那怒声，听起来也分外虚弱，似乎还有未清的痰鸣音。

他翻来覆去地说了些“怎会如此”“其心可诛”，到最后还是转头问皇后：

“皇后，依你看，该如何处置？”

闻言，兵部尚书提起的一口气哽在喉头。

龙椅下首右侧，百官之首，太子杨恒身着赤色金纹圆领窄袖袍，本要出列说些什么，见崇文帝转头问向慕容皇后，身形顿了顿，只得将脚又收了回去。

这还看不明白吗？崇文帝压根就没想把谢郎递来的刀子往皇后身上捅！

这是鹣鲽情深，还是懦弱无能？

兵部尚书心中恨恨扼腕。

珠帘后，依稀可见女子的端坐身影。

“没想到薄盛文竟然是东桓人。他若是诚心投靠大梁，也就罢了；可是竟然改头换面，隐匿欺君，是在罪不容诛。”

语气中，竟然也在附和谢陵，透露出对薄氏的一二分深恶痛绝来。

慕容迦叶曼声道：

“只是，东桓从前分做南北两部，其中亦有派系，到底是哪个部落如此狼子野心呢？谢大人，你可有查到？”

闻言，谢陵正要拱手作答，却被一人抢了先。

“关于薄氏身份，臣已经查到。”

是大理寺卿，宋景时。

宋景时越众而出，同时呈上来的，还有一个古朴无华的匣子，匣子上刻有精致的雄隼图纹，翠绿松石雕刻而成的隼目幽冷。

谢隐不动声色地投来视线，待落在那匣子上时，身形一僵。

自从早朝伊始，宋景时时刻留心谢隐的一举一动，自然将他此时的反应尽收眼底。

狼图腾是慕容部徽纹，隼图腾则是姑藏部的信仰——薄奚盛文，乃是姑藏部遗民。

昨夜宋景时夤夜入宫，要向慕容皇后请罪。皇后却毫无怪罪，只遣身边的大宫女从露出来相见。

从露只将手中的匣子递给他，道：“宋大人不必担忧。在您来之前，这个匣子已经送到了娘娘殿中。娘娘有言，只要有此物在手，薄氏便攀扯不到我们身上。”

宋景时心道，看来谢陵认出了这个图腾。想来，应当是谢陵在塞北接触了东桓族，得知了薄奚盛文的身份，但是又知之不深，所以才忽略了归属何部的问题，只以为咬住此处就可以扳倒皇后。多亏了娘娘运筹帷幄，留有后手。

珠帘后，慕容迦叶道：“南姑藏部多有侵扰大梁边境，竟然还在二十多年前便安插了暗子，足见其狼子野心！本宫曾为慕容部公主，都未曾察觉薄氏的身份，隐匿如此之深，实在是令人后怕……”

三言两语，便撇清了自己与薄氏的关系。

至于姑藏部……谁人不知三年前，北慕容部铁骑横扫塞北三十六山，打着要阻止姑藏部侵犯姻亲大梁边境的旗号，不仅灭了姑藏、令东桓族唯慕容氏独尊，更是隐隐凌驾于其余异族之上，大有要做塞北王之势。

崇文帝本就一副不敢率先朝皇后发难的样子，皇后这样说，他一时也没了主意，只环视四周，问道：“爱卿以为如何？”

四周无人敢应，只有宋景时冷冷道：“薄奚盛文固然罪该万死，可那也该是交由陛下与娘娘圣裁。谢大人，你却私下动了手，未免太操之过急了吧？薄奚盛文当时还未除右仆射之职，你便敢借口他劫掳你家子弟而动手……这朝堂上，还有谁是你不能先斩后奏的？”

此话十分尖锐。为官者，谁敢说自己身家完全清白？早在宋景时开口之前，便有些手头染了污糟事的官员惴惴不安，忌惮谢陵此次手腕。只是碍于薄奚盛文的东桓身份，不好跳出来指责谢陵罢了，生怕染上“通敌”之罪。

宋景时开了口，反倒得了一些官员暗自认同。

谢隐亦毫不客气：“在下翻遍薄氏别院，也没找到他藏匿的身份印信。宋大人来得晚，审得倒很清楚，这匣子上的姑藏部隼图腾也太显眼，薄氏便如此明晃晃地摆着吗？焉知不是宋大人的珍藏？”

话音落地，大殿上响起了倒抽冷气的声音，此起彼伏。

有官员心道：谢陵在塞北这两年可真是吃了苦头，对慕容皇后恨之入骨，就差没指着宋景时的鼻子说他替皇后做伪证了！

有知道两年前内情的官员，不禁斜眼去看兵部尚书的脸色，果然见他眼神飘忽。

兵部尚书昔日签下谢陵的任职文书时，哪里能料到，两年时光，让谢陵的心境变化如此之大。昔日的温润君子，恐怕是不复存在了。

他向朝堂之前望去，那谢氏长公子的身姿依旧挺直，与维护慕容皇后的大理寺卿相对峙。在那些个畏首畏尾不敢或言的官员的面前，有如冰雪林中著其身，丝毫不折傲骨。

兵部尚书恍惚想起十五年前，谢氏也有一个如玉君子立于朝堂之上，直言陈情，不肯折腰。

谢氏长公子，与他父亲谢承安一样，是个纯臣。

可大梁皇室式微，这朝堂上，还有纯臣立足之地吗？

“事急从权，谢大人为大梁拔除心腹大患，虽行事上略有不妥，但一片丹心，父皇与母后自然能够明鉴。”

一个清越的声音响起，太子杨恒出列而拜。

太子说罢，批判了谢陵几句处事不周，又赞宋景时恪守了大理寺卿的本分，万事遵从法旨，言称谢大人、宋大人都是为大梁着想。

有太子居中调停，谢隐、宋景时也不好继续言辞激烈地针锋相对，二人皆不语。崇文帝松了一口气，忙就着台阶下道：“恒儿所言极是。”

珠帘后，慕容皇后亦轻笑道：“恒儿体恤臣子，实在纯挚。”

一场暗潮汹涌、令人胆战心惊的朝会，终究结束在了珠帘后的一声轻笑里。

薄氏既死，姑藏已灭，此事也就揭过了。

朝臣散去之际，有始终忠于皇室的老臣相视一眼，相对摇头。

他们原以为薄氏是皇后的爪牙，谁知竟是姑藏部遗民，还与慕容氏暗有仇怨。薄氏被除，谁人得利，竟然难算了。

这局棋，终究是慕容皇后赢了。

宋景时却并不见喜悦之色。

他本想借此反咬谢隐一口，让他落个“擅专”“逾矩”之罪。谁知太子素日不涉朝政，即使参会也不过应个景儿，今日不知吃错了什么药，竟然横插一手？朝会散时，众人离去，宋景时向太子看去，只见太子温文有礼地恭送父皇母后，直到凤仪鸾驾的背影远去。

宋景时便收回了目光，在太子直起身、回首望来时，恭谨朝太子行了一礼。

无论如何，太子如今是中宫皇后的嫡长子，注定要与嫡母绑在一起。

一场朝会，各人有各人的盘算。

旭日初升，金霞般的光晕破云而来，晴光彻地，照在谢隐的侧脸上，却驱不散那俊美容颜上的落寞与失望。

高洁固执的谢氏长公子，孤零零地站在宣政殿外，无一人敢上前与之攀谈，哪怕他昨夜刚将大梁的一块腐肉剔骨拔除。

小人萧敷艾荣，君子兰摧玉折。

望见此景，兵部尚书不禁落下一声叹息，却也只能拔步离开。

就在这一刻，一个绯红金袍身影随之上前，并肩立在谢氏公子的身旁。

——正是太子，杨恒。